Ярославль за свою тысячелетнюю историю был центром феодального княжества, наиболее крупным городом Московского государства, важным торговым звеном на перекрестке торговых путей и культурно-религиозным центром России. 

В эпоху правления Екатерины Великой план города был изменен и результат этих нововведений мы можем видеть сейчас. Исторический центр Ярославля являет особо интересный образец градостроительной политики конца XVIII века. Его планировка, составленная из лучевых и полурадиальных элементов, воплощенная в жизнь, была названа выдающейся. Ее исключительность состоит в том, что новые прокладываемые улицы были ориентированы на важные и значимые памятники прошлого.

Градостроительная реформа, затеянная Екатериной, не имеет себе равных в Европе, так как она изменила облик многих городов Российской империи. Перепланировка Ярославля вышла особенно удачной: она оказалась удивительно сбалансированной и гармоничной.

Кроме этого в Ярославле возводились и новые здания, также весьма интересные, в классицистическом стиле. В городе действовали театр Волкова и Демидовский Лицей, бывшие в то время уникальными учреждениями культуры.